经颅直流电刺激（tDCS）左侧额下皮质可促进口吃者的语言流利性

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成年口吃者言语产出的流利性问题一直是所有口吃相关研究者不得不面对的问题。但是与儿童口吃者相比，成年口吃者的个体差异更大、口吃持续性更强，因此，一些在儿童矫正中取得较好效果的行为学矫正方法很难在成年口吃者身上产生明显的效果。同时，强制性的习惯性矫正虽然能在一定时间内起到一定效果，但是这种方式往往会牺牲言语产出的自然性，同时还容易产生口吃的复发。因此，寻找更为有效的矫正方式同时希望能够借助一些辅助性措施来帮助口吃者修复脑神经层面的缺陷成为了研究者们共同关注的话题。由牛津大学（Oxford University）大学主办的《Brain》杂志发表科学评论，指出通过经颅直流电刺激（tDCS）左侧额下皮质能够有效的促进口吃者的言语产出。今天我们就来了解一下，这种方法如何配合行为矫正来帮助口吃者进行有效的言语矫正。

前期研究成果

这篇科学评论主要基于Chesters J等教授在2018年发表的文章《Direct current stimulation over left inferior frontal cortex improves speech fluency in adults who stutter》，同时比较了相关研究并指出了tDCS作为口吃矫正辅助性仪器的可行性和谨慎程度。

我们先来看看这篇文章中的实验。在这篇文章中，作者采用双盲随机对照试验的分组方法，共有30名口吃者接受流畅性训练，同时接受为期5天(1 mA, 20分钟/天)的左额下回皮质的tDCS电刺激（图1），或假刺激（被试自己不知道没有接受到刺激）。实验的结果根据治疗后1周和6周口吃严重程度的变化来衡量。实验的结果表明，尽管30名口吃者在接受流畅性训练后都在阅读任务和谈话任务中表现出了言语产出的流畅性提升，但是只有真正接受了tDCS电刺激的口吃者在1周后和6周后的口吃者表现出了言语流利性的保持（但仅在阅读任务中）。这说明tDCS的电刺激对口吃者的大脑皮层可塑产生了一定的效果，使口吃者接受的行为矫正保持了更久的效果。

图1 实验方法

存在的问题

但是，从这篇研究的结果来看，仍有三个问题需要得到解决。

第一：如何理解tDCS电刺激后的行为后果？

第二：左额叶皮质在言语的流利产出中起什么作用？

第三：这些发现对口吃治疗来说从可行性上讲有多大呢？

这三个问题其实从答案的角度来看，是没有完全明确的答案的。首先，从tDCS产生的任务上的差异来看，tDCS配合矫正方法的有效性是有方法差异的。在使用tDCS电刺激的口吃人群中，在一周后和六周后的任务测试中，只在阅读任务中表现出了明显的言语产出的流利性。但是在对话任务中的表现和接受假刺激的口吃者的语言表现没有明显的差异，也就是说在对话任务中持续的tDCS刺激可能对口吃者的言语流利性没有明显的效果。这种任务上的差异可能反映出tDCS对于任务能够引起模块化更强或者说模式性更强的脑网络的任务类型更加敏感。阅读任务相比于对话任务而言拥有更强的模式化特征，对话任务更加复杂，并且会涉及频繁的注意和切换，而阅读任务则相对持续，其所引起的脑网络模式比对话任务中涉及的脑网络切换而言更加稳定。以往研究中使用tDCS的相关研究同样存在这一问题，类似问题的出现可能表明tDCS电刺激配合某些更特定的任务来进行训练可能更加有效。如何在更复杂的对话任务中有效地使用tDCS可能是一个需要进一步思考的问题。

图2 有tDCS刺激和无刺激在不同任务下的流利度得分。注:可以看出，在阅读任务（reading）任务中，接受（黄色柱）tDCS刺激的口吃者比没接受（蓝色柱）tDCS刺激的口吃者在流利度得分上表现更好，同时持续时间更久。而对话（conversation）任务中接受（黄色柱）tDCS刺激的口吃者比没接受（蓝色柱）tDCS刺激的口吃者在流利度得分表现上并没有太大差别（同时统计学意义不显著）。

其次，左额叶皮质在口吃者的流利产出扮演什么样的角色还是未知的。从以往研究来看，左侧额叶皮质确实在口吃者相关研究中广受关注，但是同样有研究表明口吃者的右侧前额叶在补偿口吃者流利程度方面有着明显地作用。同时，语言产出不仅仅是左侧大脑语言优势区支持的，流利的言语产出需要双侧大脑的多个区域共同支持，因此左额叶皮质在这个过程中是扮演口吃者流利产出的重要角色还是仅仅在阅读任务中的流利产出有重要作用是值得认真思考和探究的。同时，尽管tDCS的刺激点主要布置在左侧额下回区域，但电流的作用可能是广泛的，处理皮层区域可能还会影响到皮下区域，因此，在后续研究中对需要进一步明确左侧额叶皮质在口吃者流利产出过程中的作用。

最后，这些发现对口吃治疗来说从可行性上讲有多大呢？在实际治疗中，是否能够将tDCS电刺激作为一种常规治疗手段或者说辅助手段来和行为矫正结合起来呢？从目前来看，尽管tDCS具有便携性、廉价性、安全性和相对简单的设置等方面的优势，但是如果没有系统的临床治疗方法结合，tDCS电刺激能够带来的效果是未知的。并且明确有效的刺激区域或者刺激点是需要更多研究来寻找的，而这需要长时间的实验和更大的数据样本量的。因此，从这些角度来看，尽管目前tDCS电刺激在口吃康复过程中可能没有稳定的效果和良好的耐受性，但是随着相关问题的解决和研究的深入，tDCS电刺激的方法是可以能够配合良好的临床治疗方案为口吃者大脑可塑性和言语流畅度提升带来更好效果的。

这篇科学评论不仅仅是一种治疗方案科学性的考察，同时也是我们每一个科研工作者甚至于每一个人在面对一个成果、一篇论文或者是一个简单的方案是应该采取的态度。首先我们必须明确这个问题的背景，组成这个问题的元素，其次，在明确这些内容后，弄清楚这种方案或者这个成果它在处理这些不同元素时解释力如何，如果有不同的解释力，那么这是为什么呢？再次，当同一方法在面对不同元素时解释力不同时，如何协调统一或者如何继续解决就是必须面对的问题。最后，这种方法的可行性评估要基于以上的思考来完成。因此，这篇科学评论不仅仅是向我们展示了一项在口吃康复过程中有着发展潜力的技术——tDCS，同时还向我们展示了科学研究的思考方式。建议大家认真思考哦。

参考资料
Crinion, Jennifer T . Facilitating fluency in adults who stutter[J]. Brain, 2018, 141(4):944-946.

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