ARM的成功启示录

有人说，ARM的成功是钻了英特尔的空子，在芯片巨人忽视的领域长成茁壮的大树；也有人说，ARM是在一个合适的产业选择了一种聪明的发展模式，既避免了与对手正面碰撞，又联合了上百家有实力的厂家；还有人说，ARM靠提供芯片的知识产权发家，处于产业链的上游，宛如自然界食物链的最高一环。 　　

知识产权的英文是Intellectual Property，简称IP，在中国，IP还是一个尚未全面普及的概念，ARM的成功之道或能给中国产业界带来深刻的思考。 　　

走近ARM 　　

英国的辉煌伴随着大不列颠帝国的远逝而慢慢褪色，在很多人的记忆里只有曼联球队那团略显旺盛的火焰，因为英国已经彻底沉默在美国的声音之中。然而，一个叫做ARM的公司宛如蓝色的小精灵，活跃在处理器芯片领域，成为整个英伦三岛的骄傲。 　　

ARM公司成立于1990年11月，全称是“Advanced RISC Machines Ltd.”，它是由英国Acorn公司提供技术和12名工程师、美国苹果电脑和VLSI Technology（目前已被飞利浦收购）出资合手组建的美英混血公司。ARM的第一个客户就是苹果电脑公司，为其新开发的Newton掌上电脑提供高速度、低功耗的RISC（精简指令集算法）处理器。由于ARM只有技术，缺乏资金来购买昂贵的芯片制造、封装和测试设备，因此ARM授权伙伴公司VLSI Technology生产，并提供必要的技术支持，这种合作方式的初步成功也为今后ARM的发展模式奠定了基础。　　

在以后的几年中，ARM凭借高超的技术和相对低廉的授权方式，赢得了不少客户的青睐，这其中包括大名鼎鼎的夏普、GEC Plessey、德州仪器和Cirrus Logic等厂商。由于ARM的授权方式灵活多变，价格相对便宜，在技术上也独树一帜，因此加入ARM联盟的厂商越来越多,目前全球有112家厂商在使用ARM公司的技术授权，而以微软和SUN为首的一批知名公司也为ARM处理器开发软件。2000年，全球ARM处理器的发货量达到4亿；到2001年，ARM处理器就拥有超过76.8%的RISC处理器的市场份额；2002年则几乎垄断了全球嵌入式RISC处理器市场。据Dataquest的最新报告显示，2002年ARM公司再次成为排名第一的IP提供商，其市场份额高出排名第二Rambus公司约一倍左右。在ARM的客户名单中，全是业界耳熟能详的名字：英特尔、三星、德州仪器、摩托罗拉和美国国家半导体等，几乎涵盖了所有芯片厂商。在半导体消费普遍衰退的今天，ARM能够逆市上扬，给人们留下太多的启示。 　　

ARM的成功之道 　　

十几年前，ARM开创性地提出采用开放的、可授权许可的IP来支持以微处理器为核心的系统级芯片（SoC），这个革命型的概念开创了芯片产业的新局面，同时也将IP业创造为当前最热门和最令人觊觎的新经济产品。 　　

而现在“每1秒钟全世界就有10块以上的ARM芯片被买走”；“每卖出一部装有ARM芯片的手机，ARM公司能获利1元人民币”；“ARM不出售任何芯片，每年坐收2亿美金”。这样的业绩却是一家不到800员工的“小公司”完成的，这样的成功只能称为奇迹。　　

成功之道1：在合适的时间，选择了合适的领域，合适的定位 　　

当ARM公司创始人之一Robin Saxby从摩托罗拉出来创业时，就一直在思考这样的问题：如何让弱小ARM公司生存下来？ ARM公司当时唯一有竞争力的是全世界首款商用RISC微处理器，并得到了苹果公司的认同。然而，与那时的芯片巨人相比，无论在财力和人力上，ARM都象一只小舢板，在疾风骤雨中，随时都可能会翻船。于是，ARM公司巧妙地选择了一个被人忽视的切入点——32位嵌入式处理器的内核设计。由于那时4位和8位的嵌入式处理器大行其道，而英特尔又专注于PC处理器，以至于ARM得到了可乘之机，而互联网的崛起和移动通信的发展又刺激了嵌入式处理器的需求，ARM提供的芯片技术既能满足日益增长的多媒体需求，又有省电节能的特殊功效，一时之间，形成了新的消费热点，也带动了半导体产业的扩张。可以说，ARM最初切入32位嵌入式处理器具有一定的前瞻性，这也为ARM的成功奠定了坚实的基础。 　　

成功之道2：采用灵活而又廉价的商业模式，广开财源之门 　　

经过多年的运作和磨合，ARM公司终于找到了适合自己的商业模式：不生产任何商用的半导体产品，只依靠收取知识产权使用费来获取收益。ARM公司不生产芯片带来直接的好处就是，芯片巨头不再认为ARM是竞争对手，相反还是可以相互合作的朋友。ARM能与芯片厂商化敌为友，避免了硬碰硬，这一招可谓高明至极，以至于其高层在面对新闻媒体时，也要反复强调ARM与英特尔、高通等公司的区别。言下之意，表露出ARM抢占产业链最高层的得意与狷狂。　　

目前ARM的收入来源已经实现了多元化：首先是专利授权费用，这是客户采用ARM专利时一次性付给ARM的费用；其次是按照一定比例收取客户产品的专利使用费，即客户每卖出一片芯片，就收取同等比例的费用。这两项专利技术收入分别占公司总收入的40%和30%。另外，该公司在设计工具销售方面的收入有15%左右，剩下的来自设计顾问服务和培训支持服务等。值得注意的是，在2003年第一季度，ARM专利使用费用比上一季度大幅上涨了33%，而其合作伙伴卖出的芯片数量也1.27 亿片上升到1.78 亿片。这表明，ARM不仅仅自己发家致富，也为合作伙伴带来了财运。正是采用共生共存的合作方式，ARM为客户创造利润的同时，也为自己觅得了商机。　　

成功之道3：在技术上有独到之处，注重灵活的配置和良好的软件兼容性 　　

在IT领域，技术也许不是企业成功所需的决定性因素，但绝对是每家公司都非常重视因素。ARM公司能在短短十年的时间内脱颖而出，绝不仅仅靠成熟的商业模式和合适的市场定位。正因为ARM处理器在设计上有不少独到之处，才使得它得到了广泛的应用。在ARM公司提供的技术授权中，生产商可以根据不同的需要对ARM处理器进行配置，这也就是说，ARM公司能够按需定做处理器芯片，即便是两家厂商采用了同样的ARM技术授权，其生产的芯片在技术细节上也是不同的。比如英特尔的Xscale和德州仪器的OMAP处理器均是出自ARM 9系列，其核心完全相同，但是使用的DSP内核会略有差异，这样既能保证操作系统运行程序的一致性，又能满足不同芯片的个性化需求。　　

目前主流的32位处理器能够以模拟的方式来执行16位的程序代码，这种被称为“Thumb”的工作方式使ARM处理器具有良好的兼容性，正是这样的特性使为16位的Palm OS 4.X操作系统设计的软件能够在Palm OS 5.0的机型上运行，使生产商不用过多的考虑向下兼容的问题。另外，ARM的指令很短，通用性好，耗电量特别的低，尤其适合于掌上电脑，手机等对能耗有苛刻要求的设备。　　

成功之道4：对研发持续不断地投入，联手有实力的厂商进行技术攻关 　　

ARM公司在技术上的活力来源于对研发源源不断的投入上，ARM运营的成本主要是人力投入，60%的员工是研发人员，研发费用大约占营收的30%以上，2003年一季度的研发投入更是高达38%。最近，ARM公司牵手美国国家半导体公司，共同开发可大幅延长便携设备电池寿命的高效率电源管理系统，为解决目前困扰终端设备已久的耗电问题带来了一丝曙光。据称，2003年年底，ARM公司还将推出三项新技术：TrustZone，Thumb2，AMBA新版，将把ARM处理器带进一个新的“革命时期”，这或许是ARM历久弥新的根本原因。 　　

ARM在中国 　　

从中芯的32位嵌入式CPU“方舟1号”，到中科院的通用高性能的CPU‘龙芯’1号，再到上海复旦微电子的嵌入式32位微处理器神威Ⅰ号，中国人在芯片上投入太多的努力，这也许是所谓的“中国芯”情结。尚不清楚ARM在这三款中国芯背后扮演的角色，但是如果得到ARM这样的技术授权之后，中国的芯片业是否能从“中国制造”顺利演变为“中国设计”呢？　　

2002年7月，ARM在上海设立了中国地区的全资分公司。由于国内的注册惯例无法为ARM准确定位，因而取名为安谋咨询（上海）有限公司，搞笑的是，ARM提供的咨询服务只占其业务总量的极小部分。通过积极的中国策略，ARM用了短短一年的时间，在中国发展了九家合作伙伴：其中两家为工具代理商（科汇亚太、旋极）；三家为集成电路设计合作伙伴，他们都已购买了ARM技术授权（上海集成电路设计研究中心、上海华虹集成电路有限公司、深圳市中兴集成电路设计有限责任公司）；科银京城、中科红旗、上海汉峰为实时操作系统合作商；位于南京的东南大学是ARM大学计划成员。 　　

在进军中国市场的道路上，ARM从不掩饰对中国市场的渴望和期待。因为在新一轮的技术革命中，中国将扮演着越来越重要的角色，任何有抱负的国际大公司都不会忽略这一点。ARM公司力图通过向中国集成电路设计中心、晶圆代工厂、OEM公司以及其他第三方企业提供技术授权，来帮助他们设计、生产基于ARM架构的产品，同时使自己在产业链的顶端位置更加牢固。 　　

为适应中国国情，ARM 公司对中国客户的技术授权采取特殊的策略：针对不同的用户，如高校、政府孵化器部门、设计实验性的小公司、OEM厂商，按照他们的不同使用目的，采取不同的技术授权费用门槛，这样就可以使更多的中国用户能够得到ARM的技术授权。目前这一策略已经取得良好的效果，上海集成电路设计研究中心能以较低价格获得ARM核心授权就是这一优惠策略的集中体现，同时受益的还有东南大学。 　　

ARM的启示 　　

从规模和产值来看，ARM远远小于英特尔、高通、德州仪器和摩托罗拉四大巨头，但是其影响力并不弱于他们。