励志文章或者是某个成功人士的个人感悟，或者是某个记者搜集的八卦轶事，甚至某个作家臆想出来的心灵鸡汤——它们都不是科学理论。在个人传记里，成功人士往往拥有传奇的经历和突出的个性，在八卦轶事里成功很大程度上是因为会耍嘴皮子，在心灵鸡汤里成功是因为他有正确的价值观。可是你怎么知道这些道理是不是可重复和可检验的呢？也许这帮人只不过运气好而已！我们需要的是科学的励志，只有你的理论具有普遍意义，你的成功才 "可以复制" 。

　　所幸现在已经有了一些科学的励志书，它们不再依赖名人轶事，而是借助实验和统计。在科学家看来，乔布斯的个性管理也许根本不值得推广，而扎克伯格的所谓天才霸业，远远比不上一群普通学生在几个月内的整体进步有研究价值。科学家，是励志领域一股拨乱反正的势力。

　　然而即便是科学的励志，也不见得就能一锤定音地告诉我们该怎么做，对很多问题科学家也不知道答案。但是有一个励志理论最近似乎成熟了，这就是意志力。
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　　一项研究对大学生的三十多项品质进行统计，发现其中绝大多数对学习成绩几乎没有影响——有的人外向，有的人内向，有的人幽默，有的人严肃，这些人学习好坏纯属偶然。真正能左右成绩的只有一个品质：自控。

　　能管住自己该上课的时候就去上课，该写作业写作业，多学习少看电视，这个品质就是学业成功的秘密。统计表明，想要预测一个学生的大学成绩，自控能力甚至是比智商和入学成绩更好的指标。

　　不但大学生如此，在职场上也是自控能力强的人更受欢迎。他们不仅工作干得好，而且更善于控制自己的感情，更能从别人角度思考，更不容易出现偏执和抑郁之类的心理问题。研究者普遍认为，排除智力因素，不管你心目中的成功是个人成就､家庭幸福还是人际关系，决定成功的只有自控。
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　　自控需要意志力。一般人可能认为意志力是一种美德，应该通过教育的方式，提升思想的境界来培养。然而实验表明意志力其实是一种生理机能。它就好像人的肌肉一样每次使用都消耗能量，而且用多了会疲惫。

　　在作者 Baumeister 领导的一个实验中，受试者们被要求事先禁食，全都饿着肚子来到实验室，然后他们被随机地分为两组。第一组的可以随便吃饼干，但是第二组只能吃萝卜。你可以想象自己在饥饿状态下看着热气腾腾的饼干而不能吃是一种什么感觉，你需要强大的意志力才能只吃萝卜！第二组抵制了饼干的诱惑。然后两组人都被带去做题，结果饼干组坚持了 20 分钟，而萝卜组只坚持了 8 分钟。唯一的解释是，萝卜组的意志力在抵制饼干的时候被消耗掉了。

　　所以意志力是一种有限的资源，你用在这里就没法用在那里。为什么统计表明总能按时交作业的学生反而经常穿脏袜子？为什么每当期末考试之前学生们更容易吸烟，不注意饮食和个人卫生？因为他们的意志力用在学习上了。如果一个人在工作中用到很多意志力，回家以后就很难再用。双职工夫妇很容易为了小事吵架，因为他们懒得控制自己的情绪。反过来说，如果让他们早点下班，虽然在一起的时间增加了，但是争吵却会减少。
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　　如果意志力消耗能量，那岂不是说我们可以通过补充能量的办法提高意志力么？事实正是如此。在作者的另一个实验中，研究人员偶然发现如果在实验过程中给受试者喝一点含糖的饮料，比如果汁，他们的意志力就会被增加。而且必须用真正的糖，甜味替代品没用。据此研究者推断人的意志力能量来自血液中的葡萄糖。这一说法在诺贝尔奖得主 Daniel Kahneman 的新书 Thinking, Fast and Slow 中也得到了采纳。

　　葡萄糖理论有很多佐证，比如低血糖症患者的意志力就比较弱，研究发现他们很难集中注意力和控制自己的负面情绪。糖尿病患者血液中有很多葡萄糖，可是他们不能合理运用，所以意志力也薄弱，作者形容糖尿病患者就好像一个人守着一大堆柴火却没有火柴一样。更有甚者，有芬兰科学家仅仅通过测量即将被刑满释放的犯人的葡萄糖耐受性，就能以超过 80% 的准确度预测他们是否会再次犯罪！

　　这样看来，当一个人没有意志力的时候，我们似乎不应该指责他的 "人品" ——正如你不应该指望瘦小的人拿重物，或者让跑累了的人爬楼梯。但这并不是说意志力是完全客观不可控的，实际上我们可以想办法合理支配这种资源，甚至像锻炼肌肉一样增加意志力的容量。
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　　一个有意思的发现是做选择会消耗意志力。在一个实验中受试者面对很多礼物，而每个人只能带走一样。第一组受试者被实验人员不停地问：你要铅笔还是要蜡烛，如果要蜡烛的话你要这种蜡烛还是那种蜡烛……不停地让他们做选择。然后两组受试者到另一个房间测试自控能力：把手放到冰水里看能坚持多长时间。结果发现做了很多选择的这一组人，能坚持的时间要少得多。

　　这就是为什么我们意志薄弱的时候不愿意做选择。商家非常理解这个被称之为 "决策疲劳"的原理 。买新车的时候往往会有很多升级配置的选项，而聪明的销售总是让你刚来的时候先对一些花钱少的配置进行选择。等你连续决策到选累了以后，他再向你介绍价格贵或者根本没用的选项，比如要不要来个防锈？而这时候你的意志力已经没办法对抗他的推荐了。更有意思的是，如果采取这种先易后难的选择顺序，顾客对购物体验的评价往往还会更高。
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　　冒险也需要意志力。统计表明以色列犯人的假释申请总共有 35% 的批准率，而能不能批准与审核这个申请的法官什么时候吃饭很有关系。如果这个申请是在法官刚刚吃过饭的时候审核的，那么它的批准率是 65%，然后随着时间慢慢减弱 。等到临近下一顿饭的两个小时，法官已经感到饿了的时候，批准率几乎是零——意志薄弱的法官们做出了风险最低的决断。

　　为什么广告要用美女？因为美女，哪怕仅仅是美女照片，都能降低男人的意志力。善于自控的人可以为长远打算而拒绝短期诱惑，比如他们为了能在一个月以后得到 150 美元而放弃立即可取的 100 美元。但是一个实验发现，在做这种选择之前如果让受试者看一些名车或者漂亮异性的照片，他们的意志力就会减弱。效果最明显的是美女照片：之前选择等待 150 美元支票的男性受试者，看完美女照片后很多选择了立即获得 100 美元支票。不过对于女性，名车照片只是略有影响，而美男照片则几乎没有影响。

　　除了形成好习惯可以减少意志力消耗，作者提到另一个重要自控手段是自我监视。实验表明仅仅在房间里放一面镜子就能让受试者的自控增加不少。据此作者建议我们把自己经历的每一秒时间，花的每一分钱都上传到专门的网站去记账。如果这也不能让你管住自己，你还可让别人来监控。
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　　怎样提高意志力？柔日读史，或者看个热血电影？这些传统智慧并没有科学根据。而一些比较现代的鸡汤式建议，比如多想一些高兴的事来获得 " 正能量 " ，或者 " 态度决定一切 " 之类，本质上都是用自我暗示的办法调节情绪，对提高意志力其实没作用。

　　真正有效的办法是 " 常立小志 " 。意志力是一种通用资源，这意味着你可以通过做一些日常小事来提高意志力，然后把它用在其它事情上。本书提出一个有效练习办法是做自己不习惯做的事。比如你习惯用右手，你可以有意识地用左手。你还可以强迫自己说的每一句话都必须是书面语的完整句子。

　　意志力显然不是人们喜欢自夸的能力。作者感慨，明星们发表获奖感言的时候，从来没有人说过我成功是因为我能控制自己！尽管他们失败的时候，往往会提到自己没有自控好。
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　　中国的教育改革家们总想着把强调自控的中式教育改成强调自尊的美式教育，这其实是舍己之长用人之短。因为政治环境不同，看中式教育理念行不行的科学办法，不是对比中国大学和美国大学，而是考察那些生活在中式家庭传统，又同时在美国上学的孩子。尽管亚裔只占美国人口的 4% ，亚裔学生却占到斯坦福之类顶级名校的 1/4 。一般人把这个成就归结为亚裔的智商高，但统计表明，同样是进入一个高智商要求的行业，白人需要的智商是 110 ，而亚裔只需要 103 。

　　亚裔靠的是意志力。有实验发现，中国小孩从两岁开始就比美国小孩有更强的自控能力。可能是基因的问题，因为中国的多动症儿童比美国少得多。也可能是传统的问题，因为中国父母更早要求孩子控制大小便。不管是什么，中国文化虽然不怎么擅长科学思维，也不太明白意志力到底是怎么回事，但它在意志力的实践上却是遥遥领先。这难道不是我们的优势么？那些全神贯注听讲的小孩，比每隔三分钟就得吃点零食的小孩酷多了。