2019年中，全球市值前五大的公司分别为：微软、苹果、亚马逊、谷歌、脸书，第六名是伯克希尔哈撒韦，第七和第八名为阿里巴巴和腾讯。这八家企业乍一看，剔除股神的伯克希尔哈撒韦，都有一个共同点，就是都算科技公司，而且都是平台级别的顶级科技公司。其实，就算加入股神的公司，他们还是有一个共通点：他们都是建立连接的平台。

古代时期，由于老祖宗的努力奋斗，我们东方在很长的历史时期，都是代表人类发展最高水平的地区。东方世界由于经济发达、技术先进，生产了代表当时世界最顶级水平的奢侈品：丝绸与瓷器。公元前两百多年，西汉年间开始了陆上丝绸之路，货物从我们这儿起运，经过中东地区，最后到达欧洲。

那个时代的中东地区和我们今天熟悉的中东地区是完全两个形象。当时的中东是东西方贸易的必经之路，是连接东西方交往的枢纽。因此，当时的中东地区依靠连接东西方贸易而富得流油。今天饱经战乱之苦的叙利亚首都大马士革，历史上富得被称为“人间的花园”、“地上的天堂”。这是因为大马士革就是丝绸之路的西端，英语中的锦缎(damask)就来自于这座城市的名字。

为什么古代的大马士革如此繁荣，而今天的大马士革就可以被当作战场打来打去？答案很简单，因为古代东西方之间的贸易非走大马士革不可，哪怕是海上丝绸之路，也是从印度洋进入波斯湾到达中东地区，再走陆路往西进入欧洲。这是古代运输技术的极限所限制的：那时候没有苏伊士运河，更不可能从非洲最南端绕过去。大马士革在当时的历史环境中，起到的就是建立东西方贸易连接的作用。其具有不可替代性，而这个不可替代性是当时的技术水平决定的。

后来葡萄牙和西班牙引领的大航海时代，其最初的动机就是企图根据“地球是圆的”这一理论，来开辟新的航线到达东方世界，去掉中东地区这一赚差价的中间商。航海家们当年冒着巨大生命危险所要达成的，就是建立东西方贸易的直接连接。之所以说要冒着生命危险，是因为即便在今天二十一世纪的科学技术面前，大海的力量仍然使远洋航行充满大自然赋予的风险，这就更不用提几百年前的风帆时代了。

正是因为航海巨大的风险，欧洲人开创了现代金融事业的几个极其重要的方面。首先就是保险。因为出一趟海风险巨大，搞不好就回不来了，而商人们总是想确定收益、控制损失的。所以，有一天意大利的一个船长找到了一个富商，签了一份合同。合同规定船长付一笔钱给这个富商，如果船长安全将货送到目的地，这笔钱就归富商所有。但是如果船在海上发生损失，那么富商就要赔偿船长的损失。这份合同被认为是世界上第一份保险契约，发生在十四世纪。

再后来，由于地理大发现，欧洲列强们都搞船队出去全球抢地盘。但是出一趟门，不光风险极大，开销更大。荷兰人搞商业非常有天赋，就想到了一个集资的好办法：把一支船队出去全球抢地盘的事业搞成一个公司，把公司分割成很多份。这样，持有其中一份只需要较少的钱，连普通民众都能买得起一份。这样就可以相对容易地筹集巨大数额的资金了。就是这么朴素的想法，促使荷兰人建立了世界上第一个股票交易所——阿姆斯特丹证券交易所(相关阅读：郁金香泡沫与海上马车夫衰落的历史回顾)。

这段历史可能很多人都读到过。但是，大家有没有想过，为什么意大利人十四世纪弄出了世界上第一个保险契约？为什么荷兰人在十七世纪初期搞出了股份制企业和证券交易所？为什么没有在更早的时间、在世界的其他地方，出现保险业务或者证券交易所？

这是因为海洋运输活动要多到一定的程度，才能支撑这些业务的诞生。站在今天的角度来看，保险业务的基本盈利模式就是依靠收取的总保费大于总赔付额。那么很明显，如果交保费的船主很少，那么承保人能够收到的保费就过少，万一发生风险，承保人根本就是血亏。因此，没有足够的海运业务，保险业务根本不会出现。同样，股份公司之所以产生，是因为开展一项事业所需的资金过于巨大，已经超越了几位富商合伙凑钱就能实现的额度。因此，这才产生了面向更多人筹资的需求。

那么，为什么会有那么多的海运业务？为什么又出现了需要巨额资本的事业？根源就在于，人类在更广泛的领域上建立了连接。海运业务，不就是在两个港口之间建立人员与货物的连接吗！而荷兰东印度公司的出现，不就是为了建立欧洲与东方的贸易线路吗！

从这么长的一段历史中，我们可以总结出一个规律：当人们在更多的领域建立连接以后，新的连接上所进行的活动，将催生更多的需求，从而诞生更多新的事物。

回到开头讲的2019年中的全球市值前八名的公司。微软的主打产品是视窗操作系统，这是建立普通人和电脑之间的连接的一个平台。正是因为有了操作系统，我们才能在显示器、中央处理器、内存、硬盘、显卡、主板、键盘、鼠标等部件组成的一整个硬件体系上，运行各种应用软件来完成各种各样的活动，比如写文件、听音乐、看视频等等。

接下来的苹果公司，其主打产品就是苹果手机。苹果手机是智能手机时代的开创者，它本质上就相当于一台小型电脑了。因此，它除了电话功能(人与人之间的通信连接)以外，还建立了人与移动办公、移动娱乐等活动之间的连接。

之后的亚马逊公司，建立了买家与卖家的网络连接。再之后的谷歌公司，建立了人与信息的连接。而脸书，则是建立了人与人之间的社会交往的网络连接。阿里和腾讯我们就更加熟悉了，一个主打买卖，一个主打社交，都是在帮人建立连接。

那么这里有一个小小的问题：难道没有苹果手机之前，人们不打电话吗？没有谷歌之前，人们不搜索信息吗？没有脸书和腾讯之前，人与人之间不也社交得挺好的吗？没有亚马逊和阿里之前，人们也做很大很大的生意？为什么要这些公司的产品来重新建立连接呢？

因为水往低处流啊！世界的发展，都是往阻力更低的方向进行的，这是基础自然规律。放在人类社会里面，那就是做任何一件事情，我们都希望以更低的成本去完成。

由于大型远洋轮船可以用最低的单位成本，完成当今世界上的远距离货物运输。因此，现今人类社会的经济中心都集中在沿海地带，金融中心都天然是航运中心，没有例外。

由于飞机是目前地球上最快速的远距离运输方式，也就是时间成本最低，因此大飞机是目前地球上单价最贵的民用商品(航母、核潜艇不是民用的)。

由于智能手机是目前人类最便捷的建立人与人通信的连接、人与部分工作的连接、人与电子娱乐活动的连接的工具，因此智能手机产业是目前世界上最火热、也是越来越多人认为的最具技术含量的产业。这是由于很多人认为智能手机的芯片背后的产业的技术含量和复杂度可能超过大飞机和航空发动机了。

这就是告诉我们，社会和科技的发展，本质上就是以更低的成本，为更广泛的领域(人、信息、物资等)建立连接。而当更广泛的领域被连接起来，可能会创造更多的新的事物、新的技术、新的商业模式、新的产业、新的生活方式等等。

地球还是两千年前的那个地球，除了偶尔掉几颗陨石下来，没有天外来客或者巨量的外星物质来到地球。那么为什么今天的地球上，养活的人口和创造的经济价值，远高于两千年前呢？就是因为人类社会的发展，让更多的人和事物以更低的成本连接起来了。为什么阿里和腾讯是我们这边市值最大的两家企业？我认为，就是因为他们代表了目前技术条件下，最低成本的连接方式。换句话说，如果现在出现一种能比微信以更低成本将人与人连接起来的技术手段或者产品，那么，拥有那个东西的企业就有可能超越腾讯。

很多人会觉得，微信都免费用了，哪里会有更低成本的人与人的连接方式呢？说实话，科幻片里面也许可以找到答案，比如一块可以连接大脑的芯片，让我们脱离手机而直接在空气中执行各种操作，并且可以在空气中全息投影出我们正在做的事情，比如视频通话。

当然，我写这篇文章的目的肯定不是鼓励大家去创造一款可以替代微信甚至腾讯企业的产品。至少在革命性的新技术来临之前，这种基础设施性质的产品具有近乎牢不可破的优势地位。但是阿里、腾讯们的成功，却能给我们前进的方向以巨大的启示：创造以更低成本建立连接的产品，就能实现巨大的商业成功。

我们也许没有必要老想着去创造微信那种基础设施级别的产品，因为我们完全可以在一个细分领域去创造类似原理的产品。甚至，我们在自己的工作领域，改进一个工作流程或者一个产品细节，就能以更低的成本建立连接，进而创造出相当的经济价值。

因此，我认为，最有价值的商业活动就是建立连接，并且持续改进，以更低的成本建立连接。对于每一个人，更重要的是树立这样一个思维方式，它将指引我们去往创造真正价值的方向。(相关阅读：“新基建”是简单的投资拉动经济增长，还是有更深刻的价值意义)