有一个建立了5年的网站叫做StumbleUpon (www.stumbleupon.com),它一直在默默无闻地吸引希望在互联网上独辟蹊径的网民.它提供的服务可以让用户向其他人推荐网站,然后由别人根据自己的兴趣“随机”访问.可以把StumbleUpon比作一个彼此推荐去过的餐馆的社区.如果我发现了一个我喜欢的网站──如同餐馆一样,我会做个记号,将其归到一个或两个门类中(如历史、电影、铁路等),贴在我的StumbleUpon收藏书签中,这样别人就能找到.当我浏览网页(相当于要出去就餐),想得到一些建议时,我就点击StumbleUpon安装在我的游览器上一个特殊工具条中的“Stumble!”键,就会来到社区的其他一位成员选择的网页;选择结果是随机的,但可以根据我的兴趣缩小范围.这使其成为一个有用的指南,因为我可以了解其它数千人共同的兴趣.

但还不仅仅如此.同任何一位好听众一样,StumbleUpon并不只是做出推荐.当我访问它发给我的网站后,我还可以点击满意键或不满键发回我的评价. StumbleUpon将过滤你的反馈以及其他用户对所访问网站的评级,来精炼推荐给你的网站.如果用吃饭做比喻,就相当于是每位顾客在就餐后向俱乐部秘书发表意见,然后秘书会提炼这些信息,为后人就餐提出最新建议.

这听起来似乎很复杂,但实际上并非如此.从根本上讲,这就相当于浏览与你具有相同阅读习惯的朋友的书架.如果你没有认识到有很多的书架,它对你的吸引力可能不大;由于全球共有1亿左右的网站,可读的东西越来越多,但你却会发现感兴趣的时候越来越少.StumbleUpon为你随机准备了一份可能不会出现在谷歌搜索结果首页的网页大餐.

StumbleUpon有效是因为它是一个社区.的确,它采用了所谓的Web 2.0新技术.Web 2.0提供了数百项服务,允许用户储存、标记和共享互联网书签,从庞大的del.icio.us(雅虎(Yahoo!)旗下网站)到具体的特定国家的收藏,如主要关注次大陆的IndiaGram (indiagram.com).StumbleUpon看来也遵循了同样的趋势:在加拿大经营了多年后,这个最初由高中学生在宿舍里搞起来的网站已经搬到了硅谷,获得了风险投资,并在5月份“正式推出”了网站.今年,用户数量已经从60万左右增加到了150万.

但仔细观察就会发现 StumbleUpon的不同.它诞生的时间比Web 2.0和这轮社交书签服务的热潮更早.Web 2.0这个词是在约两年前出现的.而且,与大多数此类服务不同的是,它并不是组织信息或及时将内容提供给读者.它是发掘一些有趣的东西.创始人之一,负责网站架构的加勒特•坎普(Garrett Camp)说,我们是到处搜罗好的东西.

可以料到的是,网站的会员并不都是专家,近三分之一的人都在35岁之上,最火爆的主题从激进主义、写作、卡通到猫和讽刺文学等等.比如,有个非常活跃的提交者叫道格(Doug).这位头发杂乱的网民今年60 岁,住在新西兰北部的一个偏僻地方.自道格两年前加入这个社区以来,他共向Stumble的数据库中添加了近27,000条书签,涉及从植物学到伊斯兰苏非派禁欲神秘主义的众多主题.他现在每天平均要花4个小时,将其收集的其余186,000个书签的一部分添加到数据库中.

对一些人来说,道格可能过于痴迷了,但对其他许多会员来说,他却是个英雄,其中有754个人说他们是道格迷,150多人对他贡献的书签发表了热烈的评价.对道格而言,这是分享他百科全书式的兴趣和交友的机会.他说,只要你不纠缠于政治和宗教问题,你就能与远方的人交上朋友.他说,有几个朋友曾来拜访他,这无异于伟大的壮举,因为道格住在一个与世隔绝的地方,见到他之前要走14公里土路,他住的老房子被有2,000年树龄的森林所环抱.大多数到访者都来自海外,这体现了 StumbleUpon的国际性.

约有一半的StumbleUpon用户在美国以外的地方,其中近16,000人在澳大利亚,2,000多人在中国,1,500人在马来西亚.(StumbleUpon也支持日文和中文.)

StumbleUpon让我想起了网络时代早期的日子,人们分享他们的发现,技术远比不上它所开放的世界和带来的友情更重要.相信很多人将本应用于学习、工作甚至进行心脏手术的时间花到了在各家网站上闲逛上了,但你很难说在Stumble上是浪费时间.

下次想在网络上冲浪时,忘掉谷歌吧,点一下Stumble!.