IBM大型机历经四十年风雨并未显露中年危机[转]

IBM大型机历经四十年风雨并未显露中年危机

http://www.sina.com.cn 2004年04月09日08:55 ZDNet China

ZDNetChina4月8日报道 S/360作为IBM大型机的鼻祖，已经走过了40年的岁月，但它并未显露出中年危机的疲惫迹象。

尽管很多分析家早就预言过大型机的死亡，但是直到今天，我们也没看到这一场景的出现，IBM的大型机仍然是美国国家航天局（NASA）等重要科研机构的首选服务器。

IBM在1964年通过S/360使大型机投入商用，直到今天，它仍然在从中获益。

去年，IBM销售了2700台大型机，收入43亿美元。2002的数字是2300台和40亿美元。这与业界预测的逐渐下降的趋势相反。

大型机硬件销售收入只占IBM总收入的5%，但是据估计，如果算上相关的服务收入等，这个数字就达到了25%，纯利润中大型机更占到了45%。

IDC的分析家Vernon Turner说：“人们总是说，大型机将死！现在看来，这个死者的墓碑价值45亿美元。”

IBM也开始调整大型机的产品线，以增加自己的竞争力，更好的同高端UNIX和Intel服务器竞争。为纪念大型机发布40周年，周三IBM发布了新的z890大型机，瞄准中型企业市场。这款新产品从20万美元起价，这个价格在过去简直不可想象。

昨天IBM还发布了在大型机上运行Java环境的处理器模块。此外Linux也在2000年开始支持大型机。

几款早期的大型机将被加州Mountain View市的计算机博物馆收藏。周三还将举行40周年庆典活动。

昨天的大家伙在很多人的印象中，大型机可能还是那种占用一整间房间，需要水冷装置的巨大设备。那时的大型机一次只能完成一件工作，操作人员必须穿着白大褂。但40年来，大型机已变化了许多。

从S/360开始，那些由IBM、NCR、Sperry和其它公司生产的大型机都可以并行处理任务，这直接带来了两个后果：大型机价格下降和集群计算的广泛应用。

IBM的z系列产品总监ColetteMartin说：“在S/360之前，每台计算机都有自己的操作系统，它们根据客户的要求被定制，在设计上也没有什么连贯性。到了S/360之后，就开始有了统一的操作系统。”

今天，当我们谈起这种动辄数百万美元的IBM大型机，它的优势更多的是体现在整体性能上，而非一堆高得吓人的测试数据，那是SUN或惠普在宣传它们的高端服务器时常干的事。事实上，IBM的大型机根本不提供TPC-C等这些常见测试数据。

虽然这些封闭的UNIX厂商（惠普、SUN、IBM等）也都想为自己的产品增加更多的开放性，IBM就为自己的z系列产品添加了很多开放性的组件。尽管如此，我们在z系列产品上看到的仍然是IBM专有的处理器，专有的操作系统，专有的文件系统、专有的磁盘格式……

这种封闭的结果就是，那些需要大型复杂计算平台的用户只能去使用Unix/RISC和IA架构服务器系统。

米高梅公司的CIOGlennBonner认为：“我们今天有很多种技术来替代大型机，分布式数据库、磁盘阵列、服务器集群等。这些几乎已经可以完成大型机能完成的一切。所以我认为，今天大型机还能存在，只是因为我们还要运行那些以前留下来的老的应用程序”

Bonner当年就是从为S/360编程起家，如今他已逐渐淘汰了公司内所有运行在Tandem（一种惠普制造的大型机）上的应用，改而转向微软的.Net平台。

Sageza集团的分析家CharlesKing却有不同的看法，他认为，IBM大型机的超强性能使它们经常在一些强计算负荷的场合得到应用，比如一个由最新型的z990组成的集群，每天可以处理130亿次交易；理论上一台大型机每50年才会停机一次，那些大型的跨国银行非常看重这些数据。

King说，安全性上，大型机也比普通的服务器集群强很多。这是因为由不同的物理个体组成一个虚拟机器，其各方面的兼容性总是不如一个单一的大型机考虑的完善。

King最后说：“IBM不会让大型机消亡的。大型机真正的优势就在于它超强的适应性和多任务性。”

软件和标准谈起产品收益，大型机实际上已成为各种创新思路的源泉，大型机上的客户信息控制系统构成了今天的交易处理系统的基础；当年为人类第一次登月开发的信息管理系统，就是今天IBM数据库的前身。

很多今天已经广泛应用在普通计算机上的技术，当初都是在大型机上被研发的，比如计算机和网络的自愈系统。未来，大型机的技术还将应用在IBM的刀片服务器上。

Illuminata的分析家JonathanEunice认为，正是IBM对大型机巨大投资带来的技术进步，部分造就了今天IBM竞争对手的成功。

相对的，IBM前任CEO郭士纳之所以能在九十年代中期带领IBM从麻痹中苏醒，部分也是依靠大型机强大的适应性，将大型机的技术迅速扩展到通用产品上，增强了IBM的竞争力。

Eunice说：“那些搞大型机的家伙对他们的总裁说：‘你看，我们得做点什么！’他们已经认识到不能再像过去那样不理会客户需求了。”

奇怪的是，尽管IBM的大型机经常被拿来作为专有架构的例子，但Turner和Eunice都认为，大型机帮助普及了标准这个概念。同样的软件可以在不同的机器上看到。Amdahl和日立也可以制造与IBM兼容的大型机，只要它们通过了IBM的plugcompatible认证。硬件不同，但运行的软件其实是一样的。

Eunice说：“IBM的大型机使我们第一次建立了一个主要的计算机行业标准。考虑到当时的整个产业环境，这种标准化和模块化的概念确实已经很先进了”

尽管如此，大型机未来也并非就真的一片光明。历史已经显示了，未来大型机的功能将被那些更小、更便宜的计算机取代。UNIX/Windows服务器集群也将继续蚕食大型机的市场。，

自然，SUN和惠普都会同意上述的观点。SUN的大型机迁移事业部主管DonWhitehead介绍，过去八年来，SUN已经为超过一千家客户进行了迁移工作，其中去年就完成了150家。大型机的硬件价格超过高端的通用服务器几乎一倍，软件许可费用也是惊人，用户不得不按月来支付许可费用，这种缴费频率比使用通用软件的按年收费高出很多。

培训是使用大型机的另一个问题。

Whitehead说：“学校里并不教人们如何操作大型机。我认识的大多数的大型机的编程人员都在操心他们的退休金。”（译者注：意指大型机编程人员的就业渠道很窄。）

讽刺的是，IBM现在至少在大型机市场上还略有盈利，SUN现在却陷入亏损的泥潭。

IBM仍在继续发展大型机产品线，九十年代，它将大型机的处理器芯片从二极管改为了硅芯片。2000年，推出了第一种64位芯片。一些通用系统，如Linux和IBM自己的WebSphere也开始支持大型机了。此外，多年不变的黑底绿屏的用户界面也有所改进。

Eunice预测，未来五到七年，IBM的高端服务器将会取代大型机现在的工作，人们可以在上面运行一种模拟程序，将这些服务器模拟成大型机。

不过，未来总会有更多的复杂计算需求，大型机也会不断提高自己的计算能力。

IBM的Martin说：“大型机是技术领先者，市面上有很多服务器产品，但我们始终领先一步。我们能够满足未来不断出现的巨型计算需求”（编辑：王丹/翻译：Yonny）

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